Lançamento do foguete lunar Artemis 1 adiado para 27 de setembro, no mínimo

23 de setembro não é mais uma opção.

O foguete lunar Artemis 1 da NASA ficará aterrado por pelo menos mais quatro dias.

A NASA estava de olho em 23 ou 27 de setembro para o lançamento do Artemis 1, que usará um megafoguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) para enviar uma cápsula Orion em um voo de teste não tripulado para a órbita lunar. Mas a agência anunciou em uma postagem de blog na noite de segunda-feira (12 de setembro) que a data anterior não está mais em jogo; agora está mirando 27 de setembro para a decolagem do Artemis 1, com uma possível data de backup de 2 de outubro.

Artemis 1 já deveria estar no ar. A NASA tentou lançar a missão pela primeira vez em 29 de agosto, mas foi impedida por uma leitura anômala de temperatura em um dos motores RS-25 de primeiro estágio do SLS. A equipe da missão logo localizou o problema em um sensor de temperatura defeituoso e preparou o SLS e o Orion para outra tentativa em 3 de setembro. Mas um vazamento de propelente de hidrogênio líquido também atrapalhou a tentativa de decolagem.

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O vazamento ocorreu em uma "desconexão rápida", uma interface que liga o estágio principal do SLS a uma linha de propelente proveniente da torre móvel de lançamento do foguete. A equipe do Artemis 1 substituiu dois selos em torno da desconexão rápida na semana passada e concluiu outros trabalhos de reparo relacionados ao problema no fim de semana, escreveram funcionários da NASA na atualização.

A NASA agora está se preparando para um teste de abastecimento do SLS, que irá bombear propulsor superfrio para o SLS para mostrar que o vazamento foi realmente consertado. A agência tinha como alvo 17 de setembro para esse teste, mas agora foi adiado para não antes de 21 de setembro.

“As datas atualizadas representam uma consideração cuidadosa de vários tópicos logísticos, incluindo o valor adicional de ter mais tempo para se preparar para o teste de demonstração criogênica e, posteriormente, mais tempo para se preparar para o lançamento”, escreveram os funcionários da NASA no post de segunda-feira. "As datas também permitem que os gerentes garantam que as equipes tenham descanso suficiente e reponham os suprimentos de propulsores criogênicos."

A pilha do Artemis 1 permanece no Pad 39B no Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida, mas pode acabar tendo que reverter para o enorme Edifício de Montagem de Veículos (VAB) do KSC. A Força Espacial dos EUA, que supervisiona a Cordilheira Oriental para lançamentos de foguetes, certificou o sistema de terminação de voo (FTS) do Artemis 1 por apenas 25 dias - e esse tempo já acabou.

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A NASA solicitou uma extensão para a certificação do FTS, que foi projetado para destruir a pilha Artemis 1 se ela sair do curso durante a decolagem. Caso essa solicitação seja negada, o veículo terá que ser retirado da Plataforma 39B até o VAB, único local onde poderão ser realizados os testes necessários para a recertificação. (O Artemis 1 pode ter que voltar ao VAB para reparos de qualquer maneira, se as correções feitas no bloco não acabarem grudando.)

“A NASA continua a respeitar o processo da Cordilheira Oriental para revisão do pedido da agência de extensão do requisito de teste atual para o sistema de terminação de voo e está fornecendo informações e dados adicionais conforme necessário”, escreveu a NASA na atualização de segunda-feira. "Paralelamente, a agência continua os preparativos para o teste de demonstração criogênica e possíveis oportunidades de lançamento, caso o pedido seja aprovado."

A NASA já recebeu uma dessas extensões do FTS, de 20 dias para 25 dias.

As duas próximas datas de decolagem do Artemis 1 estão próximas da missão de astronauta Crew-5 da SpaceX para a NASA, que está programada para ser lançada em direção à Estação Espacial Internacional do Pad 39A do KSC em 3 de outubro.

“As equipes estão trabalhando no próximo lançamento da tripulação comercial em paralelo ao planejamento do Artemis 1, e ambos os cronogramas de lançamento continuarão a ser avaliados nas próximas semanas”, escreveram os funcionários da NASA na atualização de segunda-feira.

Mike Wall é o autor de "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre a busca por vida alienígena. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou no Facebook.