The Next Draft: Cuidado, não entre em pânico das cervejarias de Worcester em meio à escassez de CO2

A Wormtown Brewery recebeu um aviso perturbador no início deste ano de seu fornecedor de dióxido de carbono, a American Carbonation Corp. em Palmer, alertando que um problema no transporte de caminhões no Canadá causaria atrasos na entrega. Em vez de uma vez a cada duas semanas, Wormtown esperou três semanas entre cada reabastecimento de CO2, uma interrupção suficiente para levar suas equipes de produção e fabricação de cerveja a se reunirem sobre maneiras de conservar o ingrediente crítico e planejar caso o tanque esvazie antes do próximo carregamento.

"Do que fabricamos menos? Fabricamos menos? Como continuamos sem impactar nossos funcionários e como mantemos a produção alta?" disse Kimberly Golinski, presidente e gerente geral de Wormtown, relembrando parte da discussão. Wormtown realizou o que equivalia a uma simulação de incêndio, disse ela, caso enfrentasse uma interrupção prolongada no serviço. "Foi um exercício de aprendizado para nós", disse ela. "Nós dissemos, 'Cara, e se isso acontecer de verdade?'"

Bem, agora é real para cerca de uma dúzia ou mais de cervejarias em todo o estado, pois elas tentam administrar uma escassez significativa de CO2. Por enquanto, pelo menos, as cinco cervejarias de Worcester - Wormtown, Greater Good Imperial Brewing Co., Redemption Rock Brewing Co., Bay State Brewing Co. e Double Down Brewing Co. - dizem que esperam que suas entregas de CO2 continuem inabaláveis.

"Nossa próxima entrega está programada para ser entregue no prazo. Isso é o máximo que podemos ver no futuro", disse Golinski. O mesmo não pode ser dito da quarta maior cervejaria do estado, a Night Shift Brewing, que começou a reduzir a produção em sua cervejaria Everett ao saber que seu fornecedor de CO2 não poderia mais atender às remessas; todos os 12 funcionários de fabricação e embalagem da Night Shift em Everett perderão seus empregos. E a cervejaria convocou Jack's Abby em Framingham para lidar com a maior parte de sua produção. "Entrei em contato com o Night Shift para dizer se eles precisavam de ajuda para colocar funcionários, temos várias vagas em aberto", disse Golinski.

Uma tempestade perfeita de complicações levou à escassez de CO2. Além dos problemas existentes na cadeia de suprimentos, algumas das maiores fábricas de amônia do país, principais fornecedores de CO2, enfrentaram paralisações para manutenção, enquanto uma das maiores fontes naturais do gás, a área de Jackson Dome, no Mississippi, relatou um problema de contaminação.

“Essa escassez foi mais aguda nas partes sudeste e central do país nos primeiros dias da pandemia e agora está afetando o nordeste – e mais especificamente nossa comunidade cervejeira em Massachusetts”, disse a diretora executiva do Massachusetts Brewers Guild, Katie Stinchon, por e-mail. "Eu ouvi cerca de uma dúzia de membros que estão em busca de CO2, ou estão sendo informados de que as entregas futuras estão em risco. Essas cervejarias são grandes e pequenas - de Lord Hobo a Idle Hands."

Os cervejeiros precisam de CO2 para quase todas as etapas do processo de produção: ele contribui para a quantidade de espuma na cerveja, sua sensação na boca e estabilidade na prateleira; eles dependem dele durante a embalagem e a produção, para limpar latas e barris de oxigênio - o pior inimigo da cerveja - e empurrar o líquido dos tanques para os barris e dos barris para os sistemas de tiragem.

A guilda tem escaneado suas redes locais para encontrar CO2 para as cervejarias desesperadas por um reabastecimento na esperança de sustentá-las até que a cadeia de suprimentos se estabilize. Um fornecedor, a Main Oxy em Milford, já entrou em contato, dizendo que pode oferecer um suprimento ininterrupto de CO2 para cervejarias maiores que tenham capacidade - pelo menos um tanque de quatro toneladas - para armazená-lo.

A escassez de CO2 é um pesadelo para cervejarias do tamanho de Night Shift ou Jack's Abby, ambas girando em torno de 40.000 barris produzidos anualmente, devido às suas furiosas demandas de produção. Eles normalmente armazenam CO2 a granel no local em tanques pesados, permitindo que tenham uma abundância disponível e paguem um preço menor por libra. Os fornecedores simplesmente param em um caminhão-tanque e reabastecem, como um fornecedor doméstico de gás natural.

"Se você pode justificar os custos iniciais, é o sistema ideal, desde que não ocorra uma situação como a exata neste momento", disse Greg Carlson, co-fundador e cervejeiro-chefe da Redemption Rock.