Vida após a morte? Crionicistas tentam desafiar a mortalidade congelando corpos

Este artigo foi publicado originalmente em 6 de abril de 2021.

Dizem que uma das coisas que nos torna humanos é a consciência de nossa própria mortalidade e, desde que sabemos que um dia morreremos, nos perguntamos sobre a possibilidade de acordar novamente. Histórias sobre ressurreição e imortalidade são encontradas em inúmeras religiões e mitos e, nos últimos anos, muitas dessas histórias giram em torno da ideia de preservação criogênica: congelar um corpo e depois reanimá-lo no futuro. Se funcionou para Han Solo, Capitão América e Fry de Futurama, por que não pode funcionar para nós?

"[Para] a maioria dos crionicistas, há duas coisas que você encontrará. Somos amantes da ficção científica, obviamente. Também somos otimistas", diz Dennis Kowalski, presidente do Cryonics Institute, uma organização sem fins lucrativos com sede em Michigan e uma das poucas empresas em todo o mundo que oferecem sua linha de serviços.

Esse otimismo é importante, porque a preservação criogênica e a reanimação "não são 100% possíveis hoje", de acordo com Kowalski. Mas, diz ele, "não estamos no auge de todo o nosso conhecimento agora e certamente temos mais a aprender e descobrir no futuro". Kowalski, um ex-paramédico, cita intervenções modernas para salvar vidas, como desfibrilação cardíaca e RCP, como exemplos de como a ciência pode mudar drasticamente - durante a maior parte da história da humanidade, as pessoas geralmente concordavam que não há como salvar alguém cujo coração parou. "E agora", diz ele, "é uma rotina danada."

Com base nessa premissa – que um dia a ciência encontrará soluções para danos biológicos que são irreparáveis ​​pelos padrões atuais – o objetivo da criogenia é manter os corpos em um estado estável e preservado até que a tecnologia médica necessária chegue. Mesmo para seus adeptos mais ferrenhos, a criogenia não é uma garantia; Kowalski o descreve como "uma viagem de ambulância para um futuro hospital que pode ou não existir". Mas ele vê o campo como uma espécie de aposta de Pascal - definitivamente vamos morrer, então, se houver uma chance remota de prolongar a vida por meio da criogenia, não há nada a perder e potencialmente uma segunda vida a ganhar.

Quando alguém que fez arranjos para ter seus restos preservados crionicamente é declarado morto, uma equipe médica esfria o corpo com água gelada e mantém os tecidos do corpo oxigenados usando CPR e máscaras de oxigênio. O corpo gelado é colocado em um recipiente hermeticamente fechado e levado para as instalações de criogenia. (Uma observação sobre a nomenclatura - congelar um cadáver é criogenia, não criogenia. Criogenia é a ciência e a engenharia de temperaturas superbaixas.)

Nas instalações de criogenia, a equipe coloca o corpo em uma máquina semelhante a um bypass coração-pulmão, fazendo o sangue circular e mantendo a oxigenação. Eles bombeiam uma solução de vitrificação que funciona como anticongelante para evitar que os tecidos do corpo se transformem em cristais de gelo, na esperança de minimizar os danos estruturais. Em seguida, eles esfriam lentamente o corpo a -320 ℉ em uma câmara de vapor de nitrogênio líquido. Assim que estiver frio o suficiente, o corpo é transferido para um tanque de nitrogênio líquido semelhante a uma garrafa térmica, onde permanecerá no futuro previsível. As taxas dos patrocinadores (cerca de US$ 28.000 por pessoa) mantêm a doação do instituto para manter a organização funcionando perpetuamente.

Os corpos vão esperar nesses tanques até que a tecnologia médica (espero) seja capaz de reanimá-los. Kowalski diz que há três desafios para esta futura tecnologia superar: ela precisará reparar o dano causado pelo congelamento, curar qualquer doença que tenha matado originalmente o sujeito e reverter o processo de envelhecimento para que o sujeito tenha um corpo jovem e saudável para desfrutar. em sua segunda rodada. Ninguém sabe como essa tecnologia pode ser; O melhor palpite de Kowalski é a engenharia de tecidos e a nanotecnologia molecular que serão capazes de reparar e substituir tecidos danificados.

Kowalski e seus colegas defensores da criogenia reconhecem que é uma tarefa difícil. Mas se você perguntar à maioria dos criobiologistas - cientistas que estudam os efeitos de temperaturas congelantes em tecidos vivos para procedimentos como fertilização in vitro, terapia com células-tronco e transplante de órgãos - sobre a criogenia, eles simplesmente balançarão a cabeça.