Efervescente: a escassez de dióxido de carbono atinge a indústria de alimentos e bebidas do Reino Unido

A ironia é quase perfeita: uma substância química que ameaça o planeta por causa de sua superabundância na atmosfera está perigosamente em falta como commodity.

A escassez de dióxido de carbono industrial surgiu periodicamente ao longo dos últimos dois anos, mas o problema explodiu novamente na Europa, em grande parte devido à guerra na Ucrânia e à decisão do presidente Vladimir Putin de cortar o fornecimento de gás natural para a Europa, o que elevou o preço desse combustível subindo.

"Muito CO2 é produzido, como subproduto, em grandes fábricas que produzem fertilizantes químicos e essas fábricas usam muito gás natural, tanto como fonte de energia quanto como matéria-prima", explicou Matt Williams, Climate and Land Program Líder da Unidade de Inteligência de Energia e Clima, um think tank britânico. “Várias fábricas em toda a Europa que produzem fertilizantes e CO2 líquido fecharam totalmente ou reduziram significativamente sua produção”.

No Reino Unido, isso está tendo um grande impacto nos negócios de alimentos e bebidas. Nick Allen, CEO da British Meat Processors Association, disse que a indústria de carne do Reino Unido depende de suprimentos abundantes de CO2.

"É extremamente importante no setor de suínos. É a única maneira de insensibilizar e abater suínos de forma humana", disse Allen. "E é usado pelo mesmo motivo no setor avícola."

O CO2 também é injetado na embalagem de muitos alimentos perecíveis para inibir o crescimento de bactérias e prolongar a vida útil do produto. E, como Emma McClarkin, diretora executiva da British Beer and Pub Association apontou, o produto químico também é bastante crítico para sua indústria.

"Para fazer a cerveja, para armazená-la corretamente e também na hora de servir e servir, é absolutamente fundamental", disse ela.

A forte demanda por um produto escasso só pode significar uma coisa: o custo aumentará. De acordo com a análise da Unidade de Inteligência de Energia e Clima, o preço do CO2 no Reino Unido saltou nos últimos 15 meses em impressionantes 3.000%.

"Isso nos sugere que a conta extra para a indústria de alimentos e bebidas este ano pode ser de 1,7 bilhão de libras (cerca de US$ 1,9 bilhão)", disse Matt Williams, da ECIU. "Isso deve afetar os preços de varejo eventualmente."

O porta-voz da indústria de carnes, Allen, disse que, junto com o custo mais alto da energia, a carga extra de CO2 muito mais caro estava se mostrando "de dar água na boca".

"A indústria da carne no momento está negociando em algumas das circunstâncias mais difíceis que a maioria de nossos membros já conheceu", disse ele.

O mesmo vale para o comércio de pubs e cervejarias, de acordo com McClarkin.

"O custo de fazer negócios está ficando cada vez pior, cada vez mais difícil. Então, realmente, realmente temos a tempestade perfeita com os preços da energia em alta e agora o custo crescente do CO2 e a falta de segurança em nossa cadeia de suprimentos. tentando desesperadamente conter nossos custos, mas, infelizmente, podemos ver o preço da cerveja subindo como resultado", disse ela.

Há um forro de prata, no entanto. O aumento do preço do CO2 tornou o negócio de capturar o gás e transformá-lo em um produto comercializável muito mais lucrativo. O porta-voz da indústria de carnes, Nick Allen, disse que vários fabricantes o contataram para discutir a possibilidade de capturar e vender suas emissões de CO2. Allen acredita que uma solução favorável ao clima para o problema enfrentado pela indústria de alimentos e bebidas pode estar a caminho – embora possa levar 18 meses ou mais para chegar.

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