Administração Biden investe na captura de carbono, aumentando a pressão sobre a indústria para mostrar resultados

O governo Biden anunciou na quarta-feira US$ 251 milhões para projetos de captura e armazenamento de carbono em sete estados, com o objetivo de reduzir a poluição do aquecimento do planeta causada por usinas de energia e outras instalações industriais.

O anúncio representa um voto de confiança do governo na tecnologia nascente, que os proponentes, muitas vezes das indústrias de petróleo e gás, dizem que poderia ter um grande papel na redução das emissões de gases de efeito estufa. Enquanto isso, muitos ambientalistas observam que a tecnologia está longe de ser dimensionada e argumentam que o foco nela desvia a atenção das soluções de energia renovável estabelecidas.

Entre os investimentos diretos anunciados na quarta-feira, bilhões a mais destinados à legislação e declarações públicas do presidente Biden e do enviado climático dos EUA, John Kerry, o governo está aumentando a pressão sobre a indústria de captura e armazenamento de carbono para mostrar que a tecnologia pode ajudar significativamente a combater as mudanças climáticas.

"Estamos tentando obter impulso comercial na indústria de gerenciamento de carbono como um todo", disse Noah Deich, vice-secretário adjunto do Escritório de Gerenciamento de Carbono do Departamento de Energia.

A captura e o armazenamento de carbono envolvem a remoção de dióxido de carbono, seja da fonte de poluição ou do ar em geral, e o armazenamento no subsolo. Em alguns casos, o dióxido de carbono é transportado entre os estados por meio de oleodutos e armazenado em instalações e usado para outras coisas.

Os projetos são financiados pelo Departamento de Energia dos EUA, com recursos da Lei Bipartidária de Infraestrutura, que reserva US$ 12 bilhões para projetos de gerenciamento de carbono. Os premiados incluem universidades, uma grande empresa petrolífera e vêm de vários estados, como Texas, Illinois, Geórgia e Wyoming.

A maior parte do dinheiro, US$ 242 milhões, está indo para nove novos ou ampliados projetos de armazenamento de carbono em larga escala com capacidade para reter pelo menos 50 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono, uma pequena fração de quanto é lançado na atmosfera. Os EUA liberaram cerca de 5,5 bilhões de toneladas métricas de dióxido de carbono em 2021, de acordo com a agência de proteção ambiental.

Um dos premiados é a BP, que está recebendo US$ 33,4 milhões por dois locais ao longo da Costa do Golfo, no Texas. O restante do financiamento é para três estudos sobre como transportar dióxido de carbono de usinas de energia, instalações de etanol e outras operações industriais para locais de reutilização ou armazenamento permanente.

Deich disse que os investimentos complementam as novas regras sobre emissões de gases de efeito estufa de usinas de energia anunciadas pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. A EPA disse que uma das maneiras pelas quais as usinas de energia podem colocar suas emissões sob os novos limites é implantando a tecnologia de captura de carbono.

Grande parte do custo da implantação da captura de carbono é o investimento no equipamento para reduzir o dióxido de carbono, disse Deich. Sem um lugar para transportar ou armazenar o carbono, é difícil para as empresas justificar a adição de recursos às usinas. Ao ampliar as opções de transporte e armazenamento, os investimentos do governo visam incentivar as empresas a investir em tecnologia de captura de carbono.

Sob o governo Biden, o governo federal tem incentivado as empresas a construir infraestrutura para capturar, transportar e armazenar carbono. Um crédito fiscal que fazia parte da Lei de Redução da Inflação incentivou investimentos em projetos de captura e armazenamento de carbono na Califórnia, Wyoming e Alasca.

"A implantação do armazenamento geológico seguro e permanente de CO2 em escala é necessária para atender às metas climáticas de meados do século e o anúncio de financiamento de hoje se concentra sabiamente nos projetos que podem armazenar pelo menos 50 milhões de toneladas métricas de CO2", disse Jessie Stolark, diretor executivo da Carbon Capture Coalition, em um comunicado.

Embora corporações de petróleo e gás e grupos da indústria de captura de carbono digam que a tecnologia é crucial para os esforços gerais de descarbonização da América, os oponentes observam que está longe de escala, colocando em dúvida o quanto ela pode realmente ajudar a combater as mudanças climáticas. Eles também temem que o investimento em larga escala em tal tecnologia simplesmente atrase o investimento em energia renovável, como solar e eólica.