Uma empresa de Torrance está ajudando em uma missão histórica à lua. É assim

Um tanque de propulsão sem forro composto sendo envolto em material de fibra de carbono Hexcel na Scorpius Space Launch Company, em Torrance, na sexta-feira, 12 de maio de 2023. (Foto de Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

O presidente Markus Rufer, CEO da Scorpius Space Launch Company, explica o sistema de tanque de propulsão sem forro composto que sua empresa fabrica em Torrance na sexta-feira, 12 de maio de 2023. (Foto de Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Uma olhada dentro de um tanque de propulsão composto sem forro na Scorpius Space Launch Company em Torrance na sexta-feira, 12 de maio de 2023. (Foto de Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Uma olhada em um tanque de propulsão composto sem forro na Scorpius Space Launch Company em Torrance na sexta-feira, 12 de maio de 2023. (Foto de Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

O presidente Markus Rufer, CEO da Scorpius Space Launch Company, segura um pequeno tanque de propulsão composto sem revestimento que pode um dia mudar a maneira como as pessoas transportam oxigênio. Atualmente a empresa está construindo os tanques para lançamentos espaciais, em Torrance na sexta-feira, 12 de maio de 2023. (Foto de Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Markus Rufer teve uma incursão incomum na indústria espacial.

Ele trabalhava para uma empresa de alta tecnologia que fabricava dispositivos eletromagnéticos quando um amigo o convidou para visitar a Microcosm, Inc., uma empresa aeroespacial de Torrance que trabalha para reduzir o custo de missões espaciais. Rufer ficou fascinado com o que viu. Então ele se juntou a essa empresa, montando uma equipe de engenheiros para servir como braço de fabricação da Microcosm.

Essa divisão mais tarde se tornou uma empresa própria - Scorpius Space Launch Company.

A Scorpius, lançada em 1999 e também sediada em Torrance, fabrica sistemas e componentes aeroespaciais. Rufer é o presidente e CEO da empresa.

"Pude trazer muitas outras experiências de outras indústrias para isso", disse Rufer em uma declaração recente, "e isso me permitiu fazer mais do que chamamos de pensar fora da caixa".

Rufer, um nativo da Suíça com vasta experiência em vários setores, levou a Scorpius a desenvolver uma tecnologia de vaso de pressão criogênica totalmente composta, que agora é comercializada sob a marca registrada Pressurmaxx. A inovação reduzirá significativamente o custo e o peso dos veículos de lançamento.

No processo, Rufer formou uma pequena equipe de funcionários que visa mudar o futuro das missões espaciais – e poderá fazê-lo em breve.

Esta nova tecnologia está a caminho de ajudar a entregar pequenas cargas à lua no final deste verão. Se for bem-sucedida, a Scorpius Space Launch Company contribuirá para o primeiro pouso lunar do mundo com uma espaçonave construída por uma empresa privada (e diferente).

Scorpius está entre um grupo de agências espaciais que desfrutam de uma longa presença nas áreas de South Bay e Long Beach; a região, em muitos aspectos, é o epicentro da pesquisa e desenvolvimento espacial. Os jogadores na área incluem nomes bem conhecidos, como SpaceX e Northrup Grumman, bem como os recém-chegados Relativity Space, Vast Space, Varda, Howmet e Slingshot Aerospace.

A área não foi sem seus solavancos, no entanto. A Virgin Orbit de Long Beach, que alguns líderes da cidade aclamaram como o início de um boom da indústria em Long Beach, entrou com pedido de falência em abril após um fracasso de lançamento de alto perfil. Mas, apesar disso e de outros sinais intermitentes de potencial vacilação, dizem as empresas e autoridades locais, a indústria aeroespacial regional ainda está prosperando.

E Scorpius faz parte disso.

Os tanques leves de composto Pressurmaxx e sem revestimento fabricados pela empresa usam oxigênio líquido e metano líquido ambientalmente seguros, disse Rufer. Os tanques compostos são mais seguros do que os tanques de combustível metálicos tradicionalmente usados ​​em missões espaciais, que são mais pesados ​​e contêm combustível tóxico.

Os tanques compostos podem reduzir significativamente o custo e o peso de veículos de lançamento e missões espaciais, o que, por sua vez, resulta em melhor desempenho dos sistemas espaciais, de acordo com a NASA. Também poderia reduzir a contaminação do espaço, disse Rufer.