10 experimentos iniciais fascinantes em criogenia

Se perguntado sobre criogenia, algumas coisas podem vir à mente. Não, aquela lenda urbana sobre Walt Disney sendo congelado criogenicamente não é verdade. Você também pode pensar no igualmente fantasioso Planeta dos Macacos, Homem Demolidor ou Futurama.

Criogenia (das palavras gregas para "frio" e "gerar") refere-se à criação de temperaturas abaixo do que os humanos normalmente experimentam. Além de buscar maneiras de produzir e manter temperaturas frias, a criogenia também envolve o estudo do congelamento de materiais em temperaturas criogênicas. Nos últimos dois séculos, o campo da criogenia avançou substancialmente.

Então, vamos dar uma olhada em dez experimentos iniciais em criogenia.

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Nascido em 1797, James Arnott era um médico inglês que se concentrava na crioterapia. Antes de se mudar para Londres, o médico trabalhou como médico sênior na Enfermaria de Brighton, na Inglaterra. Arnott foi até o primeiro a utilizar o frio extremo para destruir tecidos. Em 1819, Arnott usou a crioterapia para congelar tumores mamários e uterinos durante o tratamento de pacientes com câncer.

Arnott misturou "duas partes" de gelo e "uma parte" de cloreto de sódio para fazer temperaturas entre -0,4° e -11,2°F (-18° e -24°C). Para realizar os experimentos, Arnott criou até um equipamento próprio, que incluía uma almofada à prova d'água, dois tubos flexíveis para transportar a água da área impactada, um reservatório para a mistura e um sump (uma bacia para armazenar as águas residuais). Arnott realizou a primeira criocirurgia em 1845. Arnott reconheceu o potencial da crioterapia para o tratamento do câncer, bem como para anestesiar a pele antes da cirurgia. Hoje, a crioterapia ainda é usada para tratar vários tipos de câncer.[1]

Em dezembro de 1877, com poucos dias de diferença, Louis Paul Cailletet (assim como Raoul Pictet) chegaram independentemente a métodos para liquefazer o oxigênio.

Cailletet foi educado no Lycee Henri IV em Paris e mais tarde foi empregado na siderurgia de seu pai, onde trabalhou em seus estudos. Em 1869, Cailletet começou a fazer experiências com química de alta pressão. Em dezembro de 1877, Pictet anunciou à Academia Francesa que havia liquefeito oxigênio. Dois dias depois de Pictet, Cailletet anunciou que havia feito a mesma descoberta.

Ambos reconheceram que o resfriamento e a compressão eram necessários para liquefazer o oxigênio, mas utilizaram técnicas diferentes para fazê-lo. Cailletet conseguiu a liquefação de gases por meio do uso de um aparelho de compressão. Pictet utilizou o método da cascata, que envolvia a evaporação do dióxido de enxofre líquido, que transformava o dióxido de carbono em líquido. Em vez do método de Cailletet, este produzia gás líquido em quantidades maiores, e sua técnica poderia ser mais facilmente aplicada a outros tipos de gás. Hoje, o hidrogênio líquido e o hélio desempenham um papel crítico na criogenia.[]

Nascido em Atlantic City em 1922, Irving S. Cooper mais tarde recebeu um doutorado em medicina pela Universidade. Ele ajudou a organizar o Departamento de Neurocirurgia do Hospital St. Barnabas na cidade de Nova York nas décadas de 1950 e 1960. Durante seu emprego no St. Barnabas, Cooper tornou-se conhecido por realizar milhares de operações para ajudar pessoas com distúrbios do movimento.

Cooper tinha o hábito de filmar as cirurgias de seus pacientes. Em 25 de dezembro de 1961, Cooper recebeu um abridor de garrafas de vinho que levantava as rolhas das garrafas injetando dióxido de carbono. O que fascinou Cooper foi como uma parte do gadget esfriava uma seção da garrafa. Cooper acabou utilizando essa tecnologia de abertura de garrafas em cirurgia.

A confidencialidade do paciente não era o que é hoje durante a década de 1960. Conseqüentemente, muitos especialistas atuais veem os experimentos de Cooper como controversos devido à sua natureza confidencial e forçadora. Apesar dessas preocupações, Cooper criou a criocirurgia, que envolve a utilização de gases líquidos para remover tecidos doentes.[3]

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Wilma Jean McLaughlin quase se tornou a primeira pessoa congelada criogenicamente em 1965 pela The Life Extension Society, uma organização que se oferecia para congelar uma pessoa gratuitamente em sua instalação de congelamento de curto prazo. Em 20 de maio de 1965, McLaughlin faleceu de problemas cardíacos e circulatórios. Um grupo de cientistas criogênicos tentou congelar Mclaughlin, mas o processo falhou. Além disso, a Juno Incorporated, a empresa que supostamente forneceu a cápsula para armazenar o corpo de McLaughlin, informou que o dispositivo ainda estava sendo testado e que existia apenas um protótipo.