O paraíso do umidor de Havana

Veja uma galeria de fotos da fábrica e do trabalho de Aguilera.

Eles ficam como sentinelas, cerca de meia dúzia alinhados em frente ao palco nos jantares de gala anuais do Festival del Habano, enormes hinos de madeira às marcas de charutos mais famosas de Cuba e às fábricas onde são produzidos. Cada um espera ser leiloado por centenas de milhares de dólares. Cada um também é obra de mestres artesãos, trabalhando arduamente nos bairros de Havana e outras cidades cubanas, competindo pela honra de construir essas obras-primas esculpidas.

Um dos mais conhecidos é o Humidores Habana. Escondido em uma rua da capital cubana, longe dos luxuosos hotéis turísticos do Malecón, qualquer forasteiro que queira encontrá-lo deve parar três ou quatro vezes e pedir informações. José Ernesto Aguilera iniciou a operação em 1994 e é o responsável pela fábrica. Ele é um carpinteiro simples e orgulhoso, ansioso para exibir seus produtos. Descrever a fábrica principal e o depósito como decrépitos seria um eufemismo, mas mesmo aquele antigo prédio com telhado de metal é uma atualização de onde ele começou há 22 anos, um emaranhado de cômodos minúsculos de teto baixo em um porão com placas avisando para se esquivar. cabeça. Para identificar seu maquinário seria necessário um historiador; a maioria das furadeiras e tornos, com antigas marcas americanas como Craftsman e DeWalt, datam dos dias pré-revolucionários.

"Estou muito orgulhosa", diz Aguilera, uma artesã sincera e de olhos arregalados. "Estes humidores são a essência de Cuba. Falta-nos muito material e equipamento técnico, mas estamos muito orgulhosos do que fizemos." Ele acrescenta que parte de seu orgulho vem de saber que seu trabalho ajudou a arrecadar mais de US$ 3 milhões ao longo dos anos para o sistema de saúde cubano.

Aguilera lançou seu negócio como uma operação de metalurgia no início dos anos 90, seguindo seu sonho original de ganhar o suficiente para abrir uma fábrica de joias. Mas no início de 1998, ele descobriu a necessidade de umidificadores e começou a trabalhar com madeira. Ele foi convidado pela Habanos SA, o monopólio cubano de charutos, para construir umidificadores para o Festival del Habano em 2005, um para a marca de Alejandro Robaina e outro para Punch. Estes, como todos os umidificadores leiloados no Habanos Festival, não são modelos de mesa. Cada um tem vários metros de altura e vários metros de largura e pode conter centenas de charutos. O umidificador Punch foi eleito o melhor umidificador do festival daquele ano, de acordo com Aguilera.

"De um dia para o outro, nossa vida mudou", diz Aguilera.

Hoje, ele tem 30 funcionários lotados no antigo porão e no novo depósito, trabalhando em cinco contratos simultaneamente para clientes na Europa. Ele criou umidificadores para a celebração do 135º aniversário da JJ Fox em Dublin, para o 50º aniversário da Intertabak na Europa e outro umidor para a distribuidora de charutos cubanos na Bélgica, Luxemburgo e Holanda.

"Nos últimos três anos, fomos o maior exportador de artesanato cubano", diz Aguilera.

Ele também trabalha regularmente com a Habanos SA fabricando umidificadores para o festival e conquistou o privilégio de fabricar umidificadores Cohiba (que quase sempre recebem os lances mais altos do evento) pelo menos três vezes. Ele diz que o processo começa com um conceito de design, que é enviado a uma associação cultural, que apresenta os designs aos Habanos. Por convocação de todas as empresas de umidificadores, a Habanos escolhe os designs que deseja. "Temos uma designer, Carilyn de la Vega, na National Design School, que está fazendo nossos projetos agora", diz Aguilera. Ele conta que ela executa os desenhos de conceitos da equipe da fábrica, que inclui ele.

Andando pela fábrica, há sinais dos muitos projetos em andamento. Peças de madeira são moldadas em serras e tornos e, em uma área, os trabalhadores fazem a marchetaria, as múltiplas camadas de madeira que são cortadas para criar desenhos intrincados, com diferentes cores de madeira em tiras finas. Em uma sala, os fortes odores de verniz se espalham pela entrada da garagem. Cada uma das gavetas do humidor é testada com pesos para imitar charutos, para garantir que funcionem corretamente. Em outra sala, pilhas de vigas de madeira recuperadas e tábuas de madeira cortada de móveis antigos e outros itens recuperados de cedro e caobá envelhecidos são armazenados para uso em projetos futuros.