Instituto Hormel dá vida às ciências da saúde pelo sexto

AUSTIN — Esmagar folhas de alface congeladas no chão não é uma tarefa diária para Todd Schuster, gerente principal do Instrument Core Facility no The Hormel Institute em Austin, Minnesota. Mas quando a agenda do dia envolve a submersão de balões, alface e flores em nitrogênio líquido, ele fará isso com prazer pelas crianças.

"É divertido assistir por alguns minutos, todas as crianças estão muito interessadas em ciência", disse Schuster.

Mais de 100 alunos da sexta série matriculados na classe de detetives médicos na IJ Holton Intermediate School de Austin passaram a tarde de segunda-feira no instituto. Os grupos alternaram entre quatro estações de aprendizado – bactérias, protozoários, ensaios clínicos e tumores cerebrais – antes de se reunirem no auditório para a demonstração de nitrogênio líquido.

"Uma planta terá muita água", disse Schuster, segurando uma folha de alface americana. "Olhamos para esta folha de alface, vemos como ela é mole. Então, agora quero expor isso ao nitrogênio líquido. O que você acha que vai acontecer com a folha?"

Mãos surgiram ao redor do auditório, com alguns alunos imaginando que iria congelar ou que iria endurecer. Usando luvas e pinças de proteção, Schuster mergulha a folha no recipiente de nitrogênio líquido por vários segundos. Ele então pegou a folha congelada e a deixou cair no chão, onde se estilhaçou como vidro. A sala explodiu em gritos e gritos.

ANÚNCIO

Essa era a parte favorita do dia do aluno da sexta série Olin Burke, disse ele. Ele também refletiu sobre uma apresentação sobre protozoários.

"Temos que aprender sobre como o primeiro microscópio foi feito e coisas assim", disse Burke.

Durante a apresentação do tumor cerebral, o professor associado Gasper Kitange e o colega de pós-doutorado Hamid Bakshi usaram um modelo cerebral em tamanho real para apontar cada região do cérebro e o que ela controla.

Quando chegaram ao cerebelo, Kitange explicou como as condições que afetam essa parte do cérebro podem tornar difícil para uma pessoa andar, manter o equilíbrio e fazer movimentos repetitivos. Ele demonstrou isso pedindo aos alunos que apontassem para si mesmos com uma mão e usassem a mão oposta para alternar entre tocar o nariz e tocar o dedo apontado.

"Se o cerebelo não está funcionando, você não pode fazer isso", disse Kitange.

Os alunos então se revezaram na remontagem do modelo cerebral e na visualização das células cerebrais em um microscópio. Essas observações estão diretamente relacionadas ao que Kitange e Bakshi trabalham no instituto - Kitange explicou que seu laboratório coleta culturas de tumores cerebrais e as estuda para tentar descobrir o que causa a formação de tumores cerebrais.

Essa conexão com a ciência e a pesquisa científica é o que motivou esta visita. Embora Schuster tenha dito que o instituto geralmente não usa seu nitrogênio líquido para congelar flores e folhas, ele tem um propósito.

"Nós congelamos células e alguns tecidos para armazenamento", disse ele. "Também o usamos para resfriar nosso microscópio Cryo-EM."

ANÚNCIO

No final do dia, o objetivo é fazer com que os alunos se interessem pela ciência.

"Isso apenas os deixa interessados, e você espera que outras crianças se interessem mais pela ciência e tentem descobrir o que podem fazer, quais partes do campo da ciência os interessam", disse Schuster.

ANÚNCIO