Clemson sonâmbulo em 3

Riley Bertram e os Tigers não conseguiram superar Charlotte em uma disputa regional do torneio da NCAA. Atletismo Peter McLean/Clemson

CLEMSON – Não havia necessidade de ler nas entrelinhas quando o técnico do Clemson, Erik Bakich, revisou a frase final da história desta temporada.

Os Tigres estavam tão esgotados quanto pareciam na derrota por 3 a 2 para o Charlotte no Doug Kingsmore Stadium, nunca acordando nas 13 horas que se seguiram a uma derrota emocional e fisicamente desgastante de 14 entradas para o Tennessee em 3 de junho.

"Parecia exatamente como era", disse Bakich. "Apenas não muito no tanque."

Para um time que chegou ao torneio da NCAA com uma seqüência de 16 vitórias consecutivas, a virada que encerrou a temporada de Clemson foi bastante acentuada.

Um fora de uma vitória por 4–2 sobre os Voluntários, virou de cabeça para baixo por um home run de três corridas no início do nono e, em seguida, tributado pelas entradas extras que foram forçadas na metade inferior de uma derrota por 6–5 . Foi, como disse Bakich, "como dirigir a 160 quilômetros por hora e então pisar no freio com força".

Mas como o treinador do primeiro ano reconheceu um fechamento anticlimático, ele voltou para outra cena - uma imagem que ele espera ressoar enquanto os Tigres se preparam para retornar à College World Series pela primeira vez desde 2010.

Bakich, que começou sua carreira de treinador como assistente voluntário em Clemson em 2002, acabara de conversar com seu ex-chefe, Jack Leggett, que voltou ao banco dos Tigres em 2023 como diretor de desenvolvimento do programa. Leggett avaliou a torcida durante o jogo do Tennessee e sentiu mais energia do que nunca.

Houve jogos com mais adeptos, talvez. Mas o nível de entusiasmo no Estádio Doug Kingsmore superou qualquer coisa que Leggett experimentou em suas três décadas como técnico.

"Como eu disse ao time após o jogo, decidimos agregar tanto valor a um programa já histórico (quanto possível) e conseguimos isso", disse Bakich. "A página 126 do livro de história do beisebol de Clemson será aquela que será referenciada para sempre. Para todo o sempre, seu legado é que eles alcançaram uma das maiores reviravoltas na história do beisebol de Clemson."

Esta é uma temporada que fica aquém de Omaha. Mas esse final para os Tigers, encontrando-se no torneio da NCAA, ponto final, estava se esforçando muito além do que parecia destinado no meio da temporada.

Em um ponto, Clemson tinha 17-14, incluindo 2-8 em jogos ACC. Nos últimos 29 jogos do Tigers na temporada regular e no torneio da conferência, eles venceram 26. Eles foram, sem dúvida, o time mais quente do beisebol universitário, o quarto colocado geral no torneio da NCAA. Então, um clássico do beisebol universitário os colocou no que parecia ser um sono criogênico.

Mas o que foi preservado - apesar do final - é a história de uma temporada esquecível que se tornou memorável. O rugido da multidão no Doug Kingsmore Stadium, pouco antes de os Tigers encontrarem um destino cruel, sinaliza o retorno de alguma emoção após temporadas consecutivas fora do campo de torneios da NCAA.

"Toda vez que um time de beisebol Clemson passa por uma fase difícil, tem alguma adversidade, derrapa, eles vão ouvir sobre o Time 126", disse Bakich.

Houve um momento de esperança de que os Tigres mostrassem resiliência semelhante na chave dos perdedores contra o Charlotte.

Eles receberam uma sacudida inicial de Caden Grice, que lançou um home run line-drive por cima da parede do campo direito no primeiro inning. Foram quase home runs consecutivos, apenas o impulso de Billy Amick em direção ao poste de falta do campo esquerdo desviou muito para a esquerda.

Mas aquela breve exibição de poder era tudo o que os Tigres tinham deixado. Além de um RBI do arremessador Ty Olenchuk - que começou no monte e no rebatedor designado em uma escalação improvisada - Clemson não conseguiu produzir da placa.

Enquanto isso, os Niners (36-27) não registrariam uma rebatida até o sétimo inning, mas foram capazes de obter baserunners por meio de quatro caminhadas e três rebatidas por arremessos. Um desses congestionamentos levou a uma mosca de sacrifício de Cam Fisher de Charlotte para reduzir o déficit para 2–1. E quando a primeira rebatida de Charlotte chegou, foi um home run solo de Will Butcher por cima da cerca central para empatar.