A captura de carbono está aqui - simplesmente não é distribuída uniformemente

John Timmer - 2 de fevereiro de 2023 18:11 UTC

As emissões globais continuaram a queimar o orçamento de carbono, o que significa que cada ano nos aproxima de colocar CO2 suficiente na atmosfera para nos comprometermos com mais de 2°C de aquecimento. Isso torna essencial o desenvolvimento da tecnologia de captura de carbono, tanto para reduzir os níveis atmosféricos depois de ultrapassarmos quanto para compensar as emissões de quaisquer indústrias que lutamos para descarbonizar.

Mas até agora, pouco progresso foi feito na captura de carbono além de um número limitado de projetos de demonstração. Essa situação está começando a mudar, no entanto, à medida que alguns empreendimentos comerciais começam a encontrar usos para o dióxido de carbono ou a oferecer a remoção como um serviço para empresas com metas internas de emissões. E o governo Biden anunciou recentemente sua intenção de financiar várias grandes instalações de captura.

Mas recentemente visitei uma instalação de captura de carbono muito diferente, pequena o suficiente para ocupar o equivalente a um punhado de vagas de estacionamento no porão de uma torre de apartamentos na cidade de Nova York. Graças a uma lei local, é provável que seja o primeiro de muitos. A CarbonQuest, a empresa que o instalou, já tem compromissos de vários outros edifícios, e a lei da cidade de Nova York está estruturada para que o incentivo para instalar sistemas semelhantes cresça com o tempo.

Por causa de seu grande número de edifícios grandes, a cidade de Nova York tem uma variedade estonteante de hardware de queima de combustível fóssil escondido em porões ou escondido atrás de fachadas. Todos os principais edifícios precisam de hardware significativo para fornecer calor e água quente, e muitos usam instalações de co-geração que geram eletricidade no local e usam o calor residual para esses fins. Essas usinas de cogeração podem ser bastante grandes se atenderem a um dos campi universitários da cidade ou a hospitais importantes. Existem também sistemas de vapor que fervem a água em uma instalação central e a distribuem através de canos para muitos edifícios.

Assim, enquanto as habitações urbanas densas têm emissões per capita mais baixas, as fontes individuais em Nova York permanecem consideráveis ​​e difíceis de descarbonizar rapidamente. Embora o objetivo de longo prazo seja mudar tudo para eletricidade para que as emissões diminuam com as melhorias na rede, levará muitas décadas para que alguns desses equipamentos cheguem ao fim de sua vida útil. E essas são décadas que as metas climáticas da cidade de Nova York não permitirão.

Como resultado, a cidade aprovou a Lei Local 97, que estabelece multas com base nas emissões a partir do ano que vem e aumenta com o tempo. As multas são agnósticas sobre como as emissões foram reduzidas, no entanto, permitindo o uso contínuo de hardware recente, desde que o carbono suficiente seja impedido de atingir a atmosfera. O negócio da CarbonQuest é baseado na execução desse serviço.

“Enquanto esperamos nesta jornada por 100% de energia renovável, a conversão da eletrificação, podemos pegar edifícios e causar um impacto significativo em sua pegada de carbono imediatamente”, disse Shane Johnson, CEO da empresa, à Ars.

O sistema da CarbonQuest foi projetado para funcionar com qualquer hardware que queime gás natural, o que pode incluir caldeiras e sistemas combinados de calor e energia. Ele desvia os gases de exaustão desses sistemas para um resfriador e desumidificador que retira a água. O gás restante é então pressurizado e exposto a um material sólido que retém seletivamente o CO2. Uma vez que os gases restantes (principalmente nitrogênio e oxigênio) são removidos, o dióxido de carbono volta a sair. Em seguida, é repressurizado e armazenado como líquido até que um caminhão o remova.

O processo é alimentado por eletricidade e não requer nenhum material consumível. "Estas são plantas menores; elas precisam operar sem luz 24 horas por dia, 7 dias por semana, baixa manutenção, não podem ter produtos químicos tóxicos", disse Johnson. "Você sabe, eles não podem ter um cara de terno branco."

O sistema é modular, permitindo que seja construído a partir de uma série de paletes que cabem em um típico elevador de carga. Isso também permite que o sistema seja dimensionado para lidar com instalações de maior volume.