Uma ruptura de oleoduto em Satartia, Mississippi, traz lições para futuros projetos de CO2: NPR

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Júlia Simão

Deemmeris Debra'e Burns mostra o local em uma estrada rural em Satartia, Mississipi, onde perdeu a consciência quando um oleoduto de dióxido de carbono se rompeu, uma experiência que ele considera um alerta para a América. Julia Simon/NPR ocultar legenda

SATARTIA, Miss. - Em 22 de fevereiro de 2020, um sábado claro após semanas de chuva, Deemmeris Debra'e Burns, seu irmão e primo decidiram ir pescar. Eles estavam voltando para casa em um Cadillac vermelho quando ouviram um estrondo e viram uma grande nuvem branca disparando no céu noturno.

O primeiro pensamento de Burns foi a explosão de um oleoduto. Ele não sabia o que estava enchendo o ar, mas ligou para sua mãe, Thelma Brown, para avisá-la para entrar. Ele disse a ela que estava vindo.

Brown reuniu seu neto e bisnetos que estava cuidando, levou-os para o quarto dos fundos e se meteu sob a colcha com eles. E esperou.

"Eles não vieram", diz Brown. "Dez minutos. Eu sabia que eles estariam aqui em cinco minutos, mas eles não vieram."

Mal sabia ela, seus filhos e sobrinho estavam na estrada no Cadillac, inconscientes, vítimas de um envenenamento em massa de uma ruptura de oleoduto de dióxido de carbono. À medida que o dióxido de carbono se movia pela comunidade rural, mais de 200 pessoas foram evacuadas e pelo menos 45 pessoas foram hospitalizadas. Os carros pararam de funcionar, dificultando a resposta de emergência. Pessoas deitadas no chão, tremendo e incapazes de respirar. Os socorristas não sabiam o que estava acontecendo. "Parecia que você estava passando por um apocalipse zumbi", diz Jack Willingham, diretor de emergência do condado de Yazoo.

Agora, três anos após o envenenamento por CO2 causado pelo rompimento do oleoduto, alguns em Satartia veem o incidente como um alerta em um momento crítico para a política climática dos EUA. O país está olhando para uma expansão dramática de sua rede de gasodutos de dióxido de carbono, em parte graças a bilhões de dólares em incentivos na legislação climática do ano passado. Na semana passada, o governo Biden anunciou US$ 251 milhões para uma dúzia de projetos climáticos que se concentram no transporte e armazenamento de CO2.

Atualmente, existem cerca de 5.300 milhas de oleodutos de CO2 nos EUA, mas nas próximas décadas esse número pode crescer para mais de 65.000 milhas, diz Jesse Jenkins, professor de engenharia da Universidade de Princeton, que pesquisou cenários para reduzir as emissões nos EUA.

Mas a ruptura em Satartia ressalta as preocupações crescentes entre as comunidades que enfrentam a perspectiva de mais oleodutos de CO2 sendo construídos para lidar com as mudanças climáticas. Os defensores da segurança e os residentes da comunidade se preocupam com a segurança dos oleodutos e com as lacunas na regulamentação federal, diz Bill Caram, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Pipeline Safety Trust. "Estamos olhando para esses oleodutos muito mais próximos das pessoas e comunidades do que estão agora", diz Caram. "Ainda não estamos prontos."

Os filhos e o sobrinho de Thelma Brown estavam indo buscá-la em sua casa em Satartia quando perderam a consciência. Sem saber onde eles estavam, ela reuniu seu neto e bisnetos - com idades de 9 anos, 2 anos e 3 meses - sob a colcha em seu quarto e esperou. Julia Simon/NPR ocultar legenda

O crescimento esperado nos oleodutos de CO2 está vinculado a um esforço nacional por mais captura e armazenamento de carbono. Essa é a ideia de sugar o dióxido de carbono gerado por coisas como usinas de energia, fabricantes de cimento e fábricas de aço e armazená-lo no subsolo antes que aqueça o planeta. Empresas de combustíveis fósseis, como ExxonMobil e Chevron, e seus aliados no Congresso, como Joe Manchin, pressionaram por créditos fiscais mais altos para a captura de carbono na legislação climática do ano passado.

Agora, o governo está prestes a investir mais de US$ 10 bilhões nessa tecnologia por meio de uma combinação de doações e empréstimos, com bilhões a mais disponíveis por meio de créditos fiscais, de acordo com análise do Bipartisan Policy Center. Os oleodutos são necessários porque, quando as empresas sugam o dióxido de carbono, muitas vezes não conseguem armazená-lo onde o capturam. Eles usam oleodutos para enviá-lo para locais subterrâneos com a geologia certa para armazenamento, que podem estar distantes. "Queremos capturar dióxido de carbono e armazená-lo? Se quisermos, vamos precisar de oleodutos", diz Jenkins. "Um decorre do outro."