A arte decadente de preservar os mortos

a grande leitura

Um grupo cada vez menor de profissionais tem a tarefa de navegar na frequentemente difícil passagem da vida para a morte.

Uma máquina de embalsamamento Duotronic na casa funerária de James Hunt.Crédito...James Estrin/The New York Times

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Por Oliver Whang

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Desça dois lances de escada, acessados ​​pela entrada dos fundos da James Hunt Funeral Home em Asbury Park, NJ, e você chegará a uma sala com paredes brancas, piso de linóleo e iluminação fluorescente, um espaço liminar que fornece o início de uma responder a uma das questões mais antigas e confusas da experiência humana: o que acontece conosco quando morremos?

Em uma noite recente de terça-feira, Shawn'te Harvell desceu os degraus e entrou na sala, onde dois corpos, cobertos com um pano branco, jaziam em macas. O Sr. Harvell estava usando uniforme cinza e sapatos de couro bicolor. Isso foi diferente de seu traje habitual, observou Vivian Velazquez, gerente da funerária. "Normalmente ele está aqui com seu terno de três peças, seus sapatos de $ 500, e ele nem usa isso", disse ela, apontando para o fino avental de plástico que Harvell tinha amarrado na cintura.

O Sr. Harvell sorriu e balançou a cabeça. Seu trabalho, pela maioria das métricas, é confuso. Ele estava na sala para embalsamar os corpos - para drenar os vasos sanguíneos e as cavidades cheias de líquido, reenchê-los com conservantes, esfregar a pele, suturar quaisquer cortes, limpar os dentes, costurar as bocas fechadas. Ele estava lá para massagear a ilusão de vida de volta às células frias e mortas. Mas o Sr. Harvell tem estudado embalsamamento e praticado como embalsamador por quase um quarto de século, começando quando ele tinha 16 anos. Então, nenhum avental é necessário.

Agora na casa dos 40 anos, o Sr. Harvell é professor de ciência mortuária em uma faculdade local, gerente de sua própria casa funerária em Elizabeth e um embalsamador comercial que faz quase 50 embalsamamentos por semana; ele está familiarizado com a área muitas vezes tensa entre a vida e a morte. "Meu objetivo final é devolver a eles seus entes queridos", disse ele sobre as pessoas que veriam os corpos nos próximos funerais. "Já tive famílias que vieram até mim e me disseram: 'Uau, eles são tão bonitos que nem consegui chorar'."

Mas o mundo ao qual ele pertence, o mundo do embalsamamento, está cada vez mais perdendo seu domínio sobre o modo americano de morrer.

Dados coletados pela National Funeral Directors Association mostram que quase 60% dos americanos em 2021 foram cremados após a morte, um aumento de cerca de 25% em 1999. Mais de 60% das pessoas pesquisadas estavam interessadas nos chamados enterros verdes, que são mais barato do que os funerais tradicionais e limitar os produtos químicos permitidos no corpo para preservação. Os embalsamadores estão se tornando mais difíceis de encontrar; a maioria das funerárias conta com empreiteiros como Harvell, que podem ser os únicos embalsamadores para uma dúzia de clientes de funerárias.

De acordo com pessoas da indústria, as coisas estão se afastando do embalsamamento há décadas. "Com certeza há uma mudança acontecendo", disse Tim Collison, diretor de operações da The Dodge Company, a maior fabricante de fluidos de embalsamamento do país. "Há menos demanda - não é um mercado em expansão." O Dr. Basil Eldadah, médico do Instituto Nacional do Envelhecimento, disse: "Estamos neste ponto da nossa sociedade em que questionamos a maneira como as coisas sempre foram feitas".

Toda a vida humana é canalizada pelo estreito canal da morte. O coração para de bater, os neurônios param de disparar, os músculos ficam tensos e começam a decair, as células se decompõem. A partir daí, as possibilidades só se expandem.

Você pode ser embalsamado com formaldeído e colocado em um caixão subterrâneo; cremado em uma fornalha; deixado ao ar livre; liquefeito em uma solução alcalina; compostado sob uma pilha de cobertura morta; congelado em recipiente criogênico; mumificado; plantada nas raízes de uma muda. Ed Bixby, dono de 13 cemitérios em todo o país, disse que uma nova técnica de tratamento de cadáveres entra em moda a cada ano. Você preferiria não ter suas cinzas comprimidas em um diamante? Então, que tal liofilizar seu corpo e transformá-lo em pó?